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Wedge-tailed Shearwater in its burrow at Kaena Point, Oahu, Hawaii
Alyssa Piauwasdy (Oikonos Ecosystem Knowledge, Kailua, Hawaiʻi, USA) and colleagues have published open access in the Journal of Field Ornithology on how geolocator devices affect Wedge-tailed Shearwaters Ardenna pacifica.
The paper’s abstract follows:
“Although biologging has transformed seabird ecology, bird-borne devices could alter the behaviors being studied, including parental care. We tested for effects of leg-mounted light-level geolocators (< 1% of body mass) on chick growth and adult return rates in Wedge-tailed Shearwaters (‘ua‘u kani, Ardenna pacifica) breeding on O‘ahu, Hawai‘i during two consecutive breeding seasons that coincided with contrasting El Niño Southern Oscillation (ENSO) years. Accounting for hatching phenology, we compared three responses of two tagging groups (tagged and non-tagged controls): (1) chick growth rates (mass, wing chord, 10th primary), (2) chick survival to fledging, and (3) adult return rates in the following breeding season. We found a significant effect of year on overall chick growth patterns, but no effect of tagging or sex-specific impacts. Chick survival did not differ between groups in either year. Regardless of the tagging group, all chicks in 2023 grew wing chords more slowly and reached lower peak body mass compared to chicks in 2022. However, growth rates did not differ between tagging groups within either season. Despite these interannual differences in chick growth, geolocator deployments did not impact breeding performance or adult return rates to the colony. These results emphasize the importance of evaluating device effects to avoid misinterpreting interannual variability as a tagging impact, and reinforce the value of even small-scale comparisons of tagged and non-tagged groups.”
Resumen
A pesar de que el bioseguimiento (biologging) ha transformado la ecología de las aves marinas, los dispositivos colocados en las aves podrían alterar los comportamientos objeto de estudio, incluido el cuidado parental. Evaluamos los efectos de los geolocalizadores, montados en la pata (< 1 % de la masa corporal), sobre el crecimiento de los polluelos y las tasas de retorno de los adultos en la pardela del Pacífico (ua‘u kani, Ardenna pacifica) en la colonia reproductiva de O‘ahu, Hawái, durante dos temporadas reproductivas consecutivas que coincidieron con años contrastantes del fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Considerando la fenología de eclosión, comparamos tres respuestas entre dos grupos de estudio (aves marcadas con geolocalizadores y controles no marcados): 1. Tasas de crecimiento de los polluelos (masa corporal, longitud de la cuerda alar y de la pluma décima primaria). 2. Supervivencia de los polluelos hasta la etapa de volantón. 3. Tasas de retorno de los adultos en la siguiente temporada reproductiva. Encontramos un efecto significativo del año en los patrones generales de crecimiento de los polluelos, pero no se observaron efectos del marcado ni impactos específicos asociados al sexo. La supervivencia de los polluelos no difirió entre los grupos en ninguno de los dos años. Independientemente del grupo marcado, todos los polluelos de 2023 mostraron un crecimiento alar más lento y alcanzaron una masa corporal máxima inferior a la de los de 2022. Sin embargo, las tasas de crecimiento no difirieron entre los grupos de marcado en ninguna de las dos temporadas. A pesar de estas diferencias interanuales en el crecimiento de los polluelos, la colocación de geolocalizadores no afectó el éxito reproductivo ni las tasas de retorno de los adultos a la colonia. Estos resultados enfatizan la importancia de evaluar los efectos de los dispositivos para evitar la malinterpretación de la variabilidad interanual como efecto del marcado y refuerzan el valor de realizar comparaciones, incluso a pequeña escala, entre grupos marcados y no marcados.”
Reference:
Piauwasdy, A., Halpin, L.R., Adams, J., Potemra, J. & Hyrenbach, K.D. 2026. Geolocator devices did not affect chick growth or adult return rates in Wedge-tailed Shearwaters (Ardenna pacifica) despite interannual variation in chick development. Journal of Field Ornithology 97(3).
John Cooper, Emeritus Information Officer, Agreement on the Conservation of Albatrosses and Petrels, 12 August 2026