Cameras reveal ACAP-listed Pink-footed Shearwaters face threats from introduced cats and rats

 
Trail camera image of a cat near two Pink-footed Shearwaters on Isla Mocha; from the publication

Ryan Carle (Oikonos Ecosystem Knowledge, Robinson Crusoe Island, Chile) and colleagues have published in the open access electronic journal PLoS ONE on deploying trail cameras to record the presence of mammals within breeding colonies of the globally Vulnerable Pink-footed Shearwater Ardenna creatopus.

The paper’s abstract in English and Spanish follows:

“Biodiversity conservation planning requires accurate, current information about species status and threats.  Although introduced mammals are the greatest threat to seabirds globally, data on introduced species is lacking for many seabird breeding islands.  To inform conservation planning, we used trail cameras to document the presence, relative abundance, and seasonal and diel attendance of introduced and native vertebrates within pink-footed shearwater (Ardenna creatopus) breeding colonies on Isla Mocha (five colonies, 2015–2020) and Isla Robinson Crusoe (Juan Fernández Archipelago), Chile (one colony, 2019–2020).  The most commonly detected species were pink-footed shearwaters and introduced rats (Rattus spp.) on Isla Mocha, and European rabbits (Oryctolagus cuniculus) and pink-footed shearwaters on Isla Robinson Crusoe.  Introduced mammals observed, in order of greatest catch-per-unit-effort, were rats, cats (Felis catus), dogs (Canis lupus familiaris), and European hares (Lepus europaeus) on Isla Mocha and European rabbits, cats, cattle (Bos taurus), rats, dogs, mice (Mus musculus), and southern coati (Nasua nasua) on Isla Robinson Crusoe.  Especially noteworthy results for pink-footed shearwater conservation were the presence of cats during all monitoring months in shearwater colonies on both islands, that catch-per-unit-effort of rabbits was greater than shearwaters on Isla Robinson Crusoe, and that rats were the most observed vertebrates after shearwaters on Isla Mocha.  Pink-footed shearwaters were regularly present on the islands from October through May.  Presence and relative catch-per-unit-effort of pink-footed shearwaters qualitatively matched the species’ known breeding phenology.  The regular presence and temporal overlap with shearwaters of cats, rats, rabbits, and cattle within shearwater colonies, coupled with the irregular presence of dogs, coati, hares, and mice, indicated a serious conservation threat for pink-footed shearwaters and other native insular fauna and flora.  Finally, our study provides a widely applicable model for analysis of multi-year trail camera data collected with unstandardized settings.”

A feral cat inspects a Pink-footed Shearwater burrow, photograph from Oikonos

Resumen en Español:

La planificación para la conservación de la biodiversidad requiere información precisa y actualizada sobre el estado de las especies y sus amenazas. Aunque los mamíferos introducidos son la mayor amenaza para las aves marinas a nivel mundial, faltan datos sobre especies introducidas presentes en muchas islas donde nidifican aves marinas. Para orientar la planificación de la conservación, utilizamos cámaras trampas que documentaron la presencia, abundancia relativa y visitación estacional y diaria de vertebrados introducidos y nativos dentro de las colonias reproductivas de fardela blanca (Ardenna creatopus) en Isla Mocha (cinco colonias, 2015-2020) e Isla Robinson Crusoe en el Archipiélago Juan Fernández (una colonia, 2019-2020), Chile. Las especies más comúnmente detectadas en Isla Mocha fueron la fardela blanca y ratas introducidas (Rattus spp.), y el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) y la fardela blanca en Isla Robinson Crusoe. Los mamíferos introducidos más detectados, en orden de mayor captura por unidad de esfuerzo, fueron ratas, gatos (Felis catus), perros (Canis lupus familiaris) y liebres europeas (Lepus europaeus) en Isla Mocha y conejos, gatos, ganado bovino (Bos taurus), ratas, perros, ratones (Mus musculus) y coatíes (Nasua nasua) en la Isla Robinson Crusoe. Los resultados más relevantes para la conservación de la fardela blanca mostraron la presencia de gatos durante todos los meses de monitoreo en las colonias reproductivas en ambas islas, mayor captura por unidad de esfuerzo de conejos que de fardelas en la Isla Robinson Crusoe, y la gran presencia de ratas en Isla Mocha siendo los vertebrados más registrados después de las fardelas. Las fardelas blancas estuvieron presentes regularmente en ambas islas desde octubre hasta mayo. La presencia y captura relativa por unidad de esfuerzo de fardela blanca coincide cualitativamente con la fenología reproductiva conocida para la especie. La presencia regular y la superposición temporal de fardelas con gatos, ratas, conejos y ganado bovino dentro de las colonias de fardela, junto con la presencia irregular de perros, coatís, liebres y ratones, indican una amenaza seria para la conservación de la fardela blanca y otras especies nativas. Finalmente, nuestro estudio proporciona un modelo ampliamente aplicable para el análisis de datos recopilados por varios años a través de cámaras trampas con configuraciones no estandarizadas.

Reference:

Carle, R.D., Fleishman, A.B., Varela, T., Manríquez Angulo, P., De Rodt, G., Hodum, P., Colodro, V., López, V. & Gutiérrez-Guzmán, H. 2021.  Introduced and native vertebrates in pink-footed shearwater (Ardenna creatopus) breeding colonies in Chile.  PLoS ONE  doi.org/10.1371/journal.pone.0254416.

John Cooper, ACAP Information Officer, 20 September 2021